Лексика и Этимология
Многие жесты, используемые в русском жестовом языке (РЖЯ), были заимствованы из французского, немецкого и австрийского жестовых языков, благодаря чему его лексика близка к международной. С другой стороны, как и в других жестовых языках, в РЖЯ присутствует множество слов, заимствованных из русского языка или трансформировавшихся под его влиянием. Например, жесты для дней недели основаны на дактилировании первых букв соответствующих слов в русском языке, за исключением субботы, для которой используется буква «У».
В жестовых языках нет специальных жестов для обозначения объектов, которые всегда присутствуют в разговоре, таких как голова, рука или нос. Эти значения выражаются указанием на соответствующую часть тела.
Жесты часто изображают объекты и явления окружающего мира. Например, такие абстрактные понятия, как «игра на пианино» и «компьютер», в РЖЯ могут выражаться одним жестом, имитирующим работу с клавишами. Некоторые исследователи сравнивают пласт изобразительной лексики с ономатопоэтическими словами в звучащих языках. В то же время для разных значений одного слова в звуковом языке могут использоваться разные жесты в жестовом языке.
Один и тот же жест может обозначать разные объекты реального мира. Применение одного жеста для выражения различных значений подчиняется определённым закономерностям. Например, один жест может обозначать как действие, так и орудие действия: «утюг» и «гладить», «веник» и «подметать». А также действие, деятеля и орудие действия (например, «ходить на лыжах», «лыжник», «лыжи»).
В лексическом составе русского жестового языка также много жестов, передающих значения аналитически и расчленённо. С помощью таких обозначений передаются смыслы, например: «мебель» — «стол» + «стул» + «кровать» + «разный»; «овощи» — «картофель» + «капуста» + «огурец» + «разный». Расчленённость особенно выражена в случаях, когда необходимо выразить смысл, для которого нет готового жеста. Например, для обозначения черники используется конструкция «ягода» + «есть» + «язык» + «чёрный», а для значения «бирюзовый» — «например» + «синий» (или «зелёный») + «отрицание» + «смешать». Эти примеры свидетельствуют о сильной тенденции к появлению новых лексических единиц в процессе общения.
При изучении способов выражения сложных и абстрактных слов в РЖЯ было установлено, что глухие учащиеся адекватно передают значения кванторов всеобщности и существования с помощью лексики жестового языка. В РЖЯ присутствует множество разветвлённых рядов синонимов, позволяющих точно дифференцировать тонкие смысловые оттенки. Например, значение «невозможно» может выражаться пятью жестами-синонимами, а значение «есть, имеется» — тремя жестами и их модификациями.
Лексика русского жестового языка изучена недостаточно, особенно класс жестов, которые используются только в нём и не входят в лексику калькирующей жестовой речи, включая фразеологизмы. В существующих жестовых словарях зафиксированы главным образом общие для жестового языка и калькирующей речи жесты, а также жесты, принадлежащие только второй.